林舟在听到阮鸳的话语后，眉头本能的皱起，形成一个细微的‘川’字。
他脸上的困惑看起来相当自然，甚至还带着一丝恰到好处的惊讶，林舟歪了歪头，疑惑的反问道。
“阮小姐，你们刚刚遭遇了幽冥狼群？还有两头狼王？”
“可还安全？”
“……”
林舟的目光扫过阮家护卫，看到他们身上尚且并未完全清理干净的血污和狼抓痕迹，眼神闪了闪，随即又看向阮鸳，一副等待解释的模样。
阮鸳没有立刻回答。
她只是深深凝视着林舟，那双清澈的眼眸此刻锐利如刃，试图穿透后者脸上的表情，捕捉任何一丝细微的破绽。
但很遗憾。
林舟的反应并没有明显的破绽。
元软很难凭借表情，直接判断出林舟是在装傻，而且后者甚至还微微挺直了脊背。
似乎是在对阮鸳的质问感到不悦。
难道……
真不是林家？
阮鸳的怀疑微微动摇。
是啊。
仔细想想。
惊天城三大家族明争暗斗多年，对于各自的底牌可谓是十分了解。
林家似乎从未显现过驾驭妖兽的手段。
若他们真有这种本事，大可以在在争夺药田，坊市的冲突中涌出来，肯定能占据更大的优势。
何须隐忍至今？
没有道理。
两头狼王，外加一群玄极境幽冥狼……
这股力量运用得当。
足以在一定程度上改写如今惊天城的格局，甚至那惊天城第一家族的名头，也未必没有可能落在林家的头上。
林家不可能忍到现在，就为一株野生天灵草。
这不合理！
阮鸳沉默的时间有些长。
林舟脸上那丝‘不悦’似乎更明显了些，但碍于宁凡在，林舟很快又恢复那副客气而疏离的姿态，他的目光转向宁凡，脸上重新堆起笑容，抱拳拱手开口道。
“阁下，今日误会，林某告辞。”
“后会有期。”
“……”
随着话语落罢，林舟不再看阮鸳。
转身就走。
身后的两名族老以及其余护卫，也亦步亦趋的跟随在林舟身后，一行人的脚步十分仓促，多少有几分落荒而逃的意味。
……
插曲转瞬即逝。
阮鸳望着林家众人消失的方向，静立片刻，才缓缓转身，重新看向宁凡。
她整理了一下略有凌乱的衣裙和发丝，脸上重新浮现出温婉的神色，对着宁凡欠身一礼。
“多谢宁公子再度出手相助，解我阮家之围。”
宁凡摇了摇头，操着淡淡的声音开口回答。
“宁某之所以出手，不过是因为那野生天灵草，并非是要助你阮家。”
阮鸳却执拗地再次摇头，眼神坚持。
“不。”
“不能这样说，若非公子出手，方才局面，且不提灵草的归属，我阮家护卫必定会遭受重创，公子出手，将这场对我阮家不利的纷争打断，这便是不争的恩情。”
“小女子和阮家，绝对铭感于心。”
“……”
宁凡看了她一眼，没再就此事多言争执。
阮鸳见他不再反驳，侧身引手，做出一个‘请’的姿势。
“公子，咱们继续上路吧。”
“嗯。”
宁凡颔首。
两人再度登上马车。
车厢内，气氛依旧凝重。
阮鸳安安静静，时不时的看向窗外，不知在想些什么。
车辕在崎岖山路上行驶，有节奏的声响不断响起，队伍继续朝着惊天城的方向，星夜兼程的赶路。
……
时间如同白驹过隙，在颠簸与沉默中悄然流逝。
一日时间眨眼而过。
当夕阳的余晖将远山染成金红，前方的商道上，骤然传来一阵由远及近的声音。
仔细听来。
那是一阵急促、整齐的马蹄声。
“小姐！是洪少爷，家族的援兵到了！”
阿明欣喜的声音响起。
阮鸳略显疲惫的眉头骤然舒展，眼中迸发出明亮的光彩，她迫不及待地掀开车厢侧面的小窗帘，向外望去。
透过车窗，宁凡也看到迎面而来的队伍。
为首者，是一名约莫二十出头的青年男子，端坐于一匹神骏的枣红大马之上。
他身着月白色绣淡金纹路的锦袍，腰束玉带，悬着一柄剑鞘华美的长剑。
面如冠玉，鼻梁挺直，一双细长的眉眼微微上挑，顾盼之间自有几分世家子弟的英气与精明。
在他身后。
紧跟着两名气息沉凝，目蕴精光的老者。
二人衣着朴素却质料上乘，正是阮家供养的族老。
宁凡观其气息波动，一位地极境初期，一位地极境中期，实力不俗。
再往后。
则是四名眼神锐利的护卫，俨然都是玄极境巅峰的高手。
这一行人人数不多，实力却不俗！
“阮洪表哥！”
阮鸳脸上浮现起一抹如释重负的笑容，就连声音都轻快了许多。
她不等马车停稳，便轻盈地跃下车，小跑着迎向策马而来的阮洪。
阮洪也勒住马缰，利落地翻身下马，动作潇洒。
他先是上下打量了阮鸳一番，见她虽略显疲惫，但并无大碍，这才微微颔首，对着后者咧起一个安抚似的笑容。
紧接着，阮洪的目光快速扫过后方聚拢过来的阮家护卫，看到人数齐整，虽人人带伤却精神尚可。
悬着的心这才彻底放了下来。
此时此刻，他才想起之前那名拼死赶回报信的护卫口中那位神秘的‘朋友’。
“小鸳表妹，听阿亮说，你们途中得遇贵人，这才化险为夷。那位实力卓绝的朋友，此刻何在？”
阮鸳闻言，立刻收敛起表情，她转身，面向马车，郑重地欠身一礼，声音清脆的开口道。
“宁公子，如有便利，还请现身一见。”
“……”
随着阮鸳话音落罢，马车内伸出一只手，将车帘掀起一半。
宁凡并未下车，只是微微探出上半身，平静的目光投向阮洪一行人。
阮洪的视线第一时间落在了宁凡身上。
只见这少年一身染血的普通衣衫，黑发随意束起，面色依旧带着失血后的苍白，但那双眼睛却十分深邃。
宛若一汪深潭。
阮洪无法从宁凡身上感知到灵力波动，仿佛一个再普通不过的凡人。
然而他却知道，就是这样一个看似普通的少年，仅凭威势便能惊退幽冥狼群。
再结合这少年周身的气度，绝对是见过大场面的存在！
阮洪心中凛然。
心中已经对宁凡做出判断——
此人底蕴，背景，恐怕绝非寻常。
于是乎，阮鸳的脸上立刻浮起热情但不显谄媚的笑容，对着宁凡抱拳拱手，开口道。
“在下阮洪，阮鸳的表兄，多谢朋友仗义出手，若非阁下相助，我阮家护卫，怕不是都得葬身于狼腹。”
“朋友救我阮家众人于危难，此恩阮家必不敢忘！”
“……”
宁凡的目光在他脸上停留一瞬，微微颔首。
“无碍，报酬别少即可。”
面对宁凡疏离的话语，阮洪脸上笑容不变，连声道。
“自然，自然！”
“阮家对于承诺之事，绝对珍之重之，许诺给朋友的报酬定当如数奉上，且另有厚报！”
“……”
寒暄结束，阮洪自然而然地接过了队伍的指挥权。
他翻身上马，朗声开口。
“众位辛苦，不过现在并非休息的时候，再含一口气，继续赶路，星夜兼程，回到阮家。”
“届时所有人，赏千金！”
“……”
所有护卫听到阮洪的话语，瞬间如同打上一记强心针，周身的疲惫一扫而空。
有了阮洪和两位族老的加入，队伍规模壮大，一行人护卫着马车，沿着上路继续行驶。
直奔惊天城！
……
又经过将近一日的疾行。
当天边泛起第二日黎明前的鱼肚白时，一座巍峨巨城的轮廓，终于缓缓出现在地平线上。
惊天城！
远远望去，高达十余丈的暗青色城墙如同山岭般绵延，墙体斑驳，烙印着岁月与风雨的痕迹，却更显厚重坚不可摧。
墙头旌旗林立，在晨风中猎猎作响。
整座城池沐浴在破晓的天光下，一半尚在阴影之中，一半已被染上淡金，静谧而雄浑，散发着历经百年沉淀的繁华与威严。
城门已经大开。
能看到一些兵士在城门口设卡。
稀薄的人流与车马经过城门守关的检查，依次进入到惊天城中。
星夜兼程之下，宁凡一行人终抵目的地。
比原计划提前一日。
队伍穿过城门，由于阮家的关系，整个队伍并未遭到盘查，轻松的行驶到惊天城内。
车轮碾过惊天城内平整的青石板，发出‘咯咯’的声音。
渐渐地。
喧嚣的市井气息扑面而来——
有早点的香气，商贩的吆喝，行人的交谈，骡马的嘶鸣……交织成一幅平日里宁凡绝对接触不到的世俗界场景。
宁凡：“……”
对于眼前这一幕，宁凡有些唏嘘，这世俗的场景，可是宁凡儿时的记忆啊，但已经有不知道多少年未再见了。
“公子，先下车吧。”
阮鸳开口。
“嗯。”
宁凡颔首。
二人下车。
马车和后面拖挂的货物被几名阮家管事模样的人接手，引往别处。
宁凡与阮鸳，还有阮洪，阿明等人，则转为步行。
阮鸳引着宁凡，在热闹起来的街道上穿行。
她对这里极为熟悉，步履轻盈，一边走，一边轻声对宁凡道。
“宁公子，阮家宅邸，就在这惊天城最繁华的地段，离城主府不远，请随小女子移步。”
宁凡微微颔首，目光平静地扫过两旁古色古香的建筑，琳琅满目的店铺，还有那形形色色的行人。
比起宁凡生活过的小村落，这座城池的规模和繁华程度胜过太多。
但空气中的灵力却是十分稀薄。
约莫一刻钟后。
一行人拐入一条宽敞的街道，街道尽头，一座气势恢宏的宅邸也是映入宁凡的眼帘。
朱漆大门高达两丈，铜钉锃亮，两侧立着威武的石狮，昂首睥睨。
门楣之上，悬挂着黑底金字的巨大匾额，铁画银钩地书着两个古朴大字——阮府。
高墙深院，亭台楼阁的檐角在晨曦中若隐若现，显露出世家大族沉淀多年的底蕴与气派。
阮鸳在府门前停下脚步，转身对宁凡柔声道。
“宁公子，这里便是阮家了。”
正当阮鸳准备引着宁凡进到阮家时，她突然皱紧眉头。
不对。
阮家的气氛……
似乎有些不对劲？
一股凝重之感，盘踞在阮府上空。